Liderul nord-coreean Kim Jong Un a afirmat că exercițiile militare comune desfășurate de Statele Unite și Coreea de Sud reflectă o intenție agresivă și a promis accelerarea programului nuclear al țării sale. Declarațiile au fost făcute în timpul unei inspecții la șantierul naval din Nampo, unde a supervizat teste ale sistemelor de armament.
Kim a caracterizat manevrele Ulchi Freedom Shield, care se desfășoară până la sfârșitul lunii august, ca o demonstrație de forță care destabilizează securitatea regională. El a susținut că singura modalitate de a asigura protecția suveranității este prin consolidarea capacității militare, inclusiv nucleare, pentru a induce teamă în rândul adversarilor.
De asemenea, conducătorul nord-coreean a fost informat cu privire la construcția unui nou distrugător, similar cu cel lansat recent, după ce un incident anterior a condus la răsturnarea unei nave durante testării. Regimul intenționează să extindă flota cu încă două unități până în 2026.
În ciuda unor mesaje recente de deschidere din partea Coreei de Sud, Phenian a respins orice posibilitate de dialog, susținând că discuțiile cu Washingtonul sunt posibile doar dacă tema denuclearizării este exclusă de pe agenda negocierilor.