Etichetele aplicate pe produsele alimentare pot fi adesea o sursă de confuzie pentru consumatori. Termeni precum „consumă până la”, „vândut până la”, „cel mai bine consumat înainte de” sau „ambalat la” nu au întotdeauna semnificații uniforme și, de cele mai multe ori, nu indică un pericol iminent pentru sănătate. Majoritatea acestor date se referă, de fapt, la calitatea și prospețimea produsului, nu la momentul în care acesta devine nesigur.
Această neclaritate duce la deșeuri alimentare masive. Doar în Statele Unite, se estimează că aproximativ trei miliarde de kilograme de mâncare sunt aruncate anual din cauza interpretării greșite a termenelor afișate pe ambalaje.
Sistemul de etichetare a evoluat haotic, fără standarde clare. Fiecare producator stabilește propriile termene, folosind uneori modele matematice, teste în condiții accelerate sau, pur și simplu, luând ca referință practicile concurenței. Ca urmare, două produse similare pot avea date de expirare total diferite.
Diferențele regionale complică și mai mult situația. De exemplu, în unele state ale SUA, laptele pasteurizat trebuie vândut în termen de 12 zile, în altele în 17, iar unele zone nu impun niciun fel de etichetare obligatorie pentru produsele lactate. Reguli variabile se aplică și pentru ouă, fructe de mare sau produse alimentare vândute direct de la producător.
În realitate, cu excepția unor categorii sensibile – cum ar fi carnea și peștele crud, lactatele nepasteurizate, alimentele pentru copii mici sau preparatele expuse în vitrine – majoritatea produselor rămân comestibile mult după data indicată pe ambalaj. Ouăle păstrate la frigider pot fi consumate în siguranță timp de trei până la cinci săptămâni, produsele lactate deschise rezistă una până la trei săptămâni, iar alimentele congelate își păstrează calitatea și un an. Condimentele, conservele și uleiurile au, de regulă, o durată de viață foarte lungă.
Atenție îndeosebi la carnea proaspătă: data afișată nu oferă garanții absolute, deoarece condițiile de depozitare acasă – unde frigiderele nu funcționează întotdeauna la temperatura optimă – pot scurta semnificativ perioada de valabilitate. Specialiștii recomandă consumarea cărnii de pui în maxim una sau două zile, iar a celei de vită, porc sau oaie în patru-cinci zile.
În încercarea de a standardiza practicile, California va introduce din iulie anului viitor doar două tipuri de etichete: „cel mai bine consumat până la” pentru calitate și „consumă până la” pentru siguranță. La nivel național, se discută și despre posibilitatea adoptării unei legi federale similare.
Până atunci, consumatorii sunt sfătuiți să folosească judecata și experiența proprie, să cunoască particularităgle frigiderului personal și să evite să arunce alimente care sunt, de fapt, încă perfect sigure.
About the Author
