Etichetele aplicate pe produsele alimentare pot fi adesea o sursă de confuzie pentru consumatori. Expresiile precum „consumă până la”, „vândut până la” sau „cel mai bine consumat înainte de” nu au întotdeauna același înțeles și, de cele mai multe ori, nu semnalează momentul în care un produs devine nesigur. În schimb, acestea se referă mai degrabă la calitate și prospețime.
Această neclaritate duce la irosiri masive de hrană. Doar în Statele Unite, se estimează că aproximativ trei miliarde de kilograme de alimente sunt aruncate anual din cauza interpretării greșite a termenelor afișate pe ambalaje.
Sistemul de datare este unul haotic și neuniform. Fiecare producător stabilește termene în mod autonom, folosind fie teste de anduranță, fie calcule specifice, uneori luând ca referință și practicile concurenței. Astfel, două produse similare pot avea date de expirare total diferite. Diferențele legislative amplifică problema: unele state reglementează strict anumite categorii, altele nu impun niciun fel de etichetare obligatorie.
În realitate, majoritatea produselor alimentare rămân comestibile și după data tipărită pe ambalaj. Excepțiile notabile includ carnea crudă, peștele, lactatele nepasteurizate, alimentele pentru copii mici și preparatele proaspete din magazine. Ouăle, de exemplu, pot fi păstrate în refrigerare între trei și cinci săptămâni, iar produsele congelate își păstrează calitatea și peste un an.
O atenție deosebită trebuie acordată carnelor. Data de pe ambalaj nu ține cont de condițiile de depozitare de acasă, unde temperatura frigiderului poate varia. Specialiștii recomandă consumarea cărnii de până în două zile de la cumpărare, iar a celei roșii în maximum cinci zile.
În încercarea de a standardiza și clarifica etichetarea, unele state au inițiat reglementări noi. California va introduce din iulie viitor doar două tipuri de etichete: una referitoare la calitatea optimă și alta care indică limita de siguranță. La nivel național, se discută și despre o legislație federală unitară.
Până atunci, consumatorii sunt sfătuiți să se bazeze pe simțurile lor – mirosul, aspectul și gustul – și să evite să arunce alimente care sunt încă perfect sigure.
About the Author
