Administrația americană a inițiat un plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile de energie din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unui proiect de memorandum și unor surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, proiectare și construcție a instalațiilor necesare prelucrării și reciclării combustibilului.
Această inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede stoparea programului anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării acestuia în domeniul energiei nucleare avansate.
Departamentul Energiei al SUA a confirmat că evaluează mai multe strategii pentru consolidarea lanțurilor de aprovizionare cu combustibil nuclear, în concordanță cu directivele administrației.
Cererea tot mai mare de electricitate, alimentată și de expansiunea centrelor de date necesare inteligenței artificiale, a condus la repunerea în discuție a unor resurse considerate anterior surplus.
În trecut, o încercare similară de transformare a plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX) a eșuat, iar proiectul asociat a fost anulat în 2018 din motive de costuri exorbitante.
Criticii planului actual avertizează că reîncercarea acestei abordări ar putea repeta eșecurile anterioare. Un fizician nuclear a descris inițiativa ca fiind „o nebunie”, susținând că varianta cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea subterană a materialului.
Plutoniul provine dintr-un stoc mai vast de 34 de tone metrice, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să îl elimine progresiv. Acesta este depozitat în prezent în facilități de înaltă securitate, cum ar fi Savannah River, Pantex și Los Alamos.
Substanța, cu o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani, necesită măsuri riguroase de protecție și manipulare. Până recent, procedura standard de eliminare implica amestecarea cu materiale inerte și depozitarea la adâncime, într-o instalație experimentală din New Mexico.
În contextul creșterii cererii de energie și al obiectivelor privind securitatea energetică, administrația explorează alternative care să permită reaprovizionarea resurselor nucleare interne, deși nu lipsesc semnalele de alarmă din partea specialiștilor în siguranță.
About the Author
