Administrația americană se află în faza finală de elaborare a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, conform unui proiect de memorandum și a unor surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, cu condiția ca acestea să-și asume costurile de transport, prelucrare și decontaminare a instalațiilor implicate. Inițiativa urmează un ordin executiv emis în luna mai, prin care se cere中止 programul existent de diluare și depozitare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării lui ca resursă energetică.
Departamentul Energiei (DOE) ar urma să lanseze în curând un apel către industria nucleară pentru propuneri de utilizare a materialului. Detaliile operațiunii, inclusiv volumul exact și condițiile de transfer, sunt încă în discuție, iar anunțul oficial este așteptat în următoarele zile.
Plutoniul provine dintr-un stoc mai amplu de 34 de tone metrice, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să-l elimine progresiv. Până acum, utilizarea plutoniului în reactoare comerciale s-a făcut doar experimental, pe perioade limitate.
Pe plan intern, măsura este susținută ca o necesitate în contextul creșterii cererii de energie electrică, alimentată parțial de expansiunea centrelor de date necesare tehnologiilor de inteligență artificială.
Totuși, inițiativa stârnește rezerve în rândul specialiștilor în siguranță nucleară. Aceștia avertizează că o tentativă similară din trecut, prin programul de combustibil mixt de oxid (MOX), a eșuat după ce a acumulat costuri uriașe, fiind abandonată în 2018.
În prezent, plutoniul este depozitat în facilități de înaltă securitate, precum Savannah River din Carolina de Sud, Pantex din Texas și Los Alamos din New Mexico. Materialul are o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani și necesită măsuri stricte de protecție și manipulare.
Alternativa la noul plan ar fi continuarea programului de amestecare a plutoniului cu materiale inerte și depozitarea lui subteran în New Mexico, la Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), cu costuri estimate la circa 20 de miliarde de dolari.
Criticii susțin că transformarea plutoniului în combustibil este riscantă și nesigură, pledând pentru varianta eliminării controlate, considerată mai fiabilă și mai economică.
About the Author
