În inima Pacificului de nord-vest, o echipă de cercetători chinezi a descoperit o lume fascinantă, unde viața înflorește în condiții extreme, fără a depinde de lumina soarelui. În loc să se hrănească cu materie organică, așa cum fac majoritatea viețuitoarelor de pe Pământ, aceste creaturi marine transformă substanțe chimice în energie, într-un proces numit chimiosinteză.
Expediția, realizată cu ajutorul unui submersibil echipat, a explorat două dintre cele mai adânci gropi oceanice: Fosa Kurile-Kamceatka și Fosa Aleutină. Aici, la peste 9.500 de metri sub nivelul mării, cercetătorii au găsit comunități bogate de viermi tubulari și scoici, care prosperă în întuneric și la presiuni uriase.
„Aceste ecosisteme nu sunt doar izolate, ci formează adevărate oaze de viață în deșertul adâncurilor”, a explicat Mengran Du, specialistă în geochimie marină și coautoare a studiului publicat în revista Nature.
Spre deosebire de alte forme de viață descoperite în Groapa Marianelor, care nu se bazează pe chimiosinteză, aceste creaturi se hrănesc cu hidrogen sulfurat și metan, emanații din scoarța oceanică. În plus, cercetătorii au identificat și alte organisme care consumă materie organică, precum anemone de mare și castraveți de mare, sugerând o diversitate mai mare decât se credea inițial.
„Fiecare scufundare a fost ca o călătorie într-o lume necunoscută”, a mărturisit Mengran Du. „Creaturile pe care le-am văzut sunt nu doar rezistente, ci și surprinzător de frumoase.”
Descoperirea extinde limitele cunoscute ale vieții pe Pământ și ridică întrebări despre posibilitatea existenței unor astfel de ecosisteme și în alte locuri din univers. „Substanțe precum metanul și hidrogenul sunt comune și pe alte planete, ceea ce sugerează că viața bazată pe chimiosinteză ar putea exista și în afara Pământului”, a remarcat Xiaotong Peng, geolog marin implicat în studiu.
Cercetătorii speră ca viitoarele explorări să dezvăluie și mai multe despre adaptarea acestor organisme la condițiile extreme, oferind noi perspective asupra originilor și limitelor vieții.
About the Author
